В мире есть много стран, куда стоит поехать ради достопримечательностей: живописных ландшафтов и неповторимой архитектуры - средневековых романских соборов, готических замков, ренессансных дворцов... Но, пожалуй, в мире есть только одна страна, куда стоит поехать ради символов. И эта страна - Израиль, перекресток мировых цивилизаций, колыбель человечества, центр, в котором сосредоточены святыни трех религий - иудаизма, христианства и ислама. И именно в Израиле, как нигде в другом месте, видно, что последователи этих религий, столь разобщенные и порой нетерпимые друг к другу, на самом деле поклоняются одним и тем же Святым местам. Все наиболее значимые духовные координаты привязаны к Святой земле: здесь Господь заключил Завет с Авраамом, прошел Крестный путь Иисус Христос и путешествовал на небо пророк Муххамед. Израиль еще и эпицентр зарождения многих мировых культур: например, здесь был создан алфавит, послуживший основой письменности большинства народов.

    Но Израиль интересен не только древностями и религиозными символами. Это современная, динамичная, быстро меняющаяся и гостеприимная страна с развитой туристической инфраструктурой. Здесь можно найти отдых на любой вкус: ухоженные песчаные пляжи, путешествия на джипах по пустыне Негев, живописные заповедники, лечение в уникальном природном комплексе Мертвого моря или погружение с аквалангом в бездны моря Красного. Израиль, Земля Обетованная, Святая Земля - каждый называет эту страну по-своему, и каждый находит в ней что-то свое. Но одно, несомненно: Израиль - одна из самых интересных стран в мире.

    Население Израиля насчитывает 5643400 человек. Наибольшая часть этнической группы страны — евреи (82%, половина из них родились в Израиле, но их родители — выходцы из всех стран мира), арабы составляют 16%. Государственные языки: иврит, арабский, широкое распространение имеют также английский, русский и другие. Иудаизм исповедуют 82%, ислам —14%, а христианство — 2% жителей. В Израиле есть много крупных городов, например Тель-Авив-Яффа, Хайфа, Холон, Рамат-Ган, Хеврон.

     В древние времена (со II тысячелетия до н. э.) Израильское государство называлось Иудеей. Здесь властвовали и вавилоняне, и римляне. Последние же и переименовали Иудею в Палестину. Дата образования современного Израиля — 14 мая 1948 года. С той поры государство пребывает в состоянии постоянной войны с пограничными арабскими странами и Организацией освобождения Палестины (ООП), которая стремится создать автономное Палестинское государство. Документ, регламентирующий мир между воюющими странами и решение образовать автономию Палестины на западе реки Иордан и в секторе Газа, был подписан в 1993 году. Но до сих пор продолжаются переговоры между государствами-соседями, и никак они не могут прийти к согласию и укрепить дипломатические отношения.

    Туристы со всех стран мира приезжают на популярные курорты страны не только отдохнуть на Средиземном море и полечиться в бальнеологических центрах Мертвого моря, но и для того, чтобы соприкоснуться с историей Святой земли, богатой историческими памятниками. Особый интерес вызывает Иерусалим.